Al 1° gennaio 2024, la Francia conta 68,4 milioni di abitanti, di cui gli over 75 rappresentano il 10,4 % della popolazione. Dietro a questo rapporto si nasconde una questione demografica più sottile: quanti francesi superano realmente il traguardo degli 80 anni e, soprattutto, quali meccanismi spiegano l’accelerazione recente del numero di ultraottantenni?
Effetto di coorte contro guadagni di speranza di vita: cosa spinge davvero gli over 80
Osserviamo una confusione frequente nelle analisi di massa. L’aumento del numero di persone di 80 anni e oltre è attribuito all’allungamento della speranza di vita. La realtà demografica è più sfumata.
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I guadagni di speranza di vita alla nascita hanno rallentato notevolmente dalla fine degli anni 2010, con bruschi arresti legati al Covid-19. Oggi, la progressione del numero di ultraottantenni si basa principalmente su un effetto di coorte: le generazioni numerose del baby boom (nate dopo il 1945) stanno entrando nelle fasce 75-84 anni.
Le proiezioni del Haut-Commissariat au Plan illustrano l’ampiezza del fenomeno: il numero di francesi di età compresa tra 75 e 84 anni passerà da 4,1 milioni nel 2020 a 6,1 milioni nel 2030, con un aumento del 50 %. Nella decade successiva, saranno gli over 85 a registrare una crescita superiore al 50 %. Sapere quale percentuale di francesi vive fino a 80 anni implica distinguere questo effetto di volume demografico dai reali progressi sanitari.
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In altre parole, anche se la speranza di vita rimanesse stagnante, il numero assoluto di persone che raggiungono gli 80 anni continuerebbe a crescere per due decenni, sostenuto dalla dimensione eccezionale delle coorti nate tra il 1945 e il 1970.
Probabilità di raggiungere gli 80 anni secondo le generazioni: proiezioni INED
Le tavole di mortalità per generazione offrono una lettura più fine rispetto alle semplici statistiche trasversali. Secondo i lavori dell’INED, la probabilità di raggiungere gli 80 anni progredisce nettamente per le generazioni nate dopo il 1970. La diminuzione duratura della mortalità cardiovascolare dagli anni ’90 costituisce il principale motore di questo guadagno.
Per le generazioni nate intorno al 2000, i demografi dell’INED stimano che una netta maggioranza potrebbe festeggiare almeno il proprio 80° compleanno se le tendenze recenti dovessero continuare. Questa constatazione supera di gran lunga l’osservazione comune secondo cui “più della metà dei baby boomer raggiunge gli 80 anni”.
Tre fattori strutturano questa progressione:
- La riduzione massiccia della mortalità cardiovascolare dopo i 60 anni, che ha ridistribuito le cause di morte verso patologie a progressione più lenta (cancro, malattie neurodegenerative)
- Il miglioramento delle condizioni di vita e di nutrizione delle coorti nate negli anni 1960-1980, che beneficiano di un migliore capitale salute all’ingresso nella vecchiaia
- Il calo della mortalità prematura (prima dei 65 anni), in particolare tra gli uomini, che riduce il divario storico tra i sessi riguardo alla longevità
Notiamo tuttavia che queste proiezioni si basano su un’ipotesi di prolungamento delle tendenze passate. Un evento sanitario importante o un deterioramento delle condizioni di vita potrebbero influenzare la traiettoria.
Struttura per età in Francia: gli over 80 nel quadro demografico
Al 1° gennaio 2024, la quota degli over 60 rappresenta il 27,7 % della popolazione, contro il 19,6 % nel 1994. Gli over 75 pesano il 10,4 %, in aumento di 1,6 punti dal 2010. Secondo le stime dell’Insee, la quota degli over 75 dovrebbe raggiungere il 16,4 % nel 2050.
La quota dei 65 anni e oltre è aumentata di 5,3 punti dal 2004, quella degli over 75 di 2,6 punti nello stesso periodo. Al contrario, la proporzione dei minori di 20 anni è diminuita di 2,1 punti. Alla fine del 2024, le persone di 65 anni e oltre rappresenteranno il 21,8 % della popolazione, contro il 16,3 % nel 2005.
Rapporto di dipendenza e confronto europeo
Il rapporto di dipendenza (rapporto tra popolazione di 65 anni e oltre e popolazione in età lavorativa) conosce un forte aumento previsto fino al 2050. La Francia si trova in una situazione meno marcata rispetto ad alcuni vicini europei, ma il cambiamento è avviato.
La quota degli over 60 è ora superiore di 4,4 punti a quella dei minori di 20 anni. Questo incrocio delle curve, avvenuto all’inizio degli anni 2010, costituisce un indicatore strutturale dell’invecchiamento dall’alto.
Disparità di genere di fronte alla soglia degli 80 anni
La speranza di vita a 65 anni cresce per entrambi i sessi, ma il divario storico tra uomini e donne si riduce. Le donne mantengono un vantaggio significativo in termini di longevità, il che spiega la loro sovrarappresentazione nella popolazione degli over 80.
La riduzione del divario deriva principalmente dal calo della sovramortalità maschile legata al fumo e ai comportamenti a rischio, fenomeno ben documentato dalle analisi della DREES e dell’Insee. Le generazioni di uomini nati dopo il 1950 presentano un profilo di mortalità nettamente migliorato rispetto ai loro predecessori.
Per le donne, la situazione si complica: l’aumento dei tumori legati al fumo nelle generazioni femminili nate dopo il 1945 potrebbe frenare i futuri guadagni di speranza di vita. Osserviamo già un rallentamento della progressione per le donne di età compresa tra 65 e 80 anni.
Natalità in calo e pressione sulla piramide delle età
Il invecchiamento non si spiega solo dalla parte alta della piramide. Il calo continuo della natalità dalla metà degli anni 2010 accentua il disequilibrio. Meno nascite significano una base più ristretta della piramide, il che amplifica meccanicamente il peso relativo degli over 80 nella popolazione totale.
Le due dinamiche, allungamento della vita e calo della natalità, si rinforzano a vicenda. Il Haut-Commissariat au Plan parla di conseguenze “di grande ampiezza, ineluttabili”, e raccomanda una politica di vitalità demografica per attenuare il colpo.
La Francia si trova in una finestra demografica in cui la proporzione di persone che raggiungono gli 80 anni aumenterà meccanicamente per almeno due decenni, indipendentemente da qualsiasi evoluzione della speranza di vita. Le decisioni in materia di finanze pubbliche, assistenza alla perdita di autonomia e pensioni dovranno tenere conto di questa certezza aritmetica.